IL MONDO DELLE DIETE · FRA SCIENZA, MODE E FALSI MITI
Una dieta che permette di mangiare carne, uova, formaggi e grassi, ma limita drasticamente pane, pasta, riso e patate. È una rivoluzione metabolica oppure un altro modo di ridurre le calorie?
«Dottore, ma è vero che posso mangiare una bistecca, due uova e del formaggio e dimagrire, mentre un piatto di pasta mi farebbe ingrassare?»
Questa domanda riassume il fascino della dieta Atkins, uno dei regimi dimagranti più famosi e discussi degli ultimi decenni.
La sua proposta sembra capovolgere le regole tradizionali: non sono necessariamente i grassi a dover essere eliminati, ma soprattutto i carboidrati.
Eppure, dietro questa idea provocatoria, esistono meccanismi metabolici reali. Il problema è capire quanto questi meccanismi si traducano in benefici clinici duraturi.
1. Chi era Robert Atkins?
Robert C. Atkins era un medico statunitense che, a partire dagli anni Settanta, rese popolare un programma alimentare caratterizzato da una forte restrizione dei carboidrati.
Il suo libro Dr. Atkins' Diet Revolution, pubblicato nel 1972, contribuì a trasformare le diete povere di carboidrati in un fenomeno internazionale.
Il principio era semplice: riducendo fortemente i carboidrati, l'organismo modifica il metabolismo energetico, ricorrendo maggiormente ai grassi e, nelle fasi più restrittive, producendo corpi chetonici.
2. Come funziona la dieta Atkins?
La versione classica Atkins 20 prevede quattro fasi, con una progressiva reintroduzione dei carboidrati.
Esistono anche versioni meno restrittive, come Atkins 40. Non tutte le persone seguono quindi lo stesso livello di limitazione dei carboidrati.
Nel sistema Atkins vengono utilizzati i cosiddetti carboidrati netti, calcolati sottraendo dal totale alcune componenti, principalmente le fibre. Questo criterio non coincide necessariamente con tutte le modalità di etichettatura nutrizionale europee.
3. Perché può far dimagrire?
I motivi sono diversi e si sommano fra loro.
Perdita iniziale di acqua
La riduzione dei carboidrati determina una diminuzione delle riserve di glicogeno, che trattengono anche acqua. Per questo, nelle prime giornate, una parte della perdita di peso non corrisponde a grasso corporeo eliminato.
Riduzione dell'appetito
Un'alimentazione ricca di proteine può aumentare il senso di sazietà. Anche la chetosi, in alcune persone, può contribuire a ridurre la fame.
Minore introduzione calorica
Limitando pane, pasta, dolci, biscotti, snack e molti altri alimenti, spesso si finisce per mangiare meno calorie, anche senza contarle sistematicamente.
Utilizzare più grassi come combustibile non significa necessariamente perdere più grasso corporeo. Per dimagrire resta determinante il bilancio energetico complessivo.
4. Quanto si dimagrisce realmente?
Le diete povere di carboidrati possono produrre una perdita di peso clinicamente significativa.
Ma sono superiori alle altre?
Una revisione Cochrane del 2022, che ha incluso 61 studi randomizzati e 6.925 partecipanti, ha confrontato diete dimagranti povere di carboidrati con diete a contenuto equilibrato di carboidrati.
Conclusione: le differenze medie nella perdita di peso sono risultate generalmente piccole o assenti, anche nei risultati disponibili fino a due anni.
Un altro studio importante, DIETFITS, pubblicato su JAMA nel 2018, ha coinvolto 609 adulti con sovrappeso o obesità, senza diabete.
Dopo dodici mesi, la perdita media di peso è stata:
Dieta salutare a basso contenuto di grassi
−5,3 kg
Dieta salutare a basso contenuto di carboidrati
−6,0 kg
Differenza non statisticamente significativa. Lo studio valutava una dieta low-carb, non specificamente il protocollo commerciale Atkins.
La conclusione più importante non è che Atkins non funzioni.
È che ridurre drasticamente i carboidrati non garantisce un dimagrimento superiore nel lungo periodo rispetto ad altri modelli ben strutturati.
5. Atkins e chetogenica: sono la stessa dieta?
Non esattamente.
La dieta Atkins nella fase iniziale può essere chetogenica, perché riduce i carboidrati a livelli sufficientemente bassi da favorire la produzione di corpi chetonici.
Ma nelle fasi successive i carboidrati aumentano progressivamente.
| Caratteristica | Atkins | Chetogenica |
|---|---|---|
| Carboidrati | Molto ridotti all'inizio, poi aumentati | Mantenuti molto bassi nel protocollo chetogenico |
| Chetosi | Possibile nelle prime fasi | Obiettivo metabolico del regime |
| Proteine | Generalmente relativamente elevate | Adeguate e variabili secondo il protocollo |
| Progressione | Quattro fasi | Dipende dal tipo e dalla finalità clinica |
Per approfondire questa distinzione:
Dieta chetogenica: fa dimagrire davvero?
6. Colesterolo, trigliceridi e glicemia: quali sono gli effetti?
Uno degli aspetti più interessanti delle diete low-carb riguarda alcuni indicatori metabolici.
Trigliceridi
La riduzione dei carboidrati, soprattutto di zuccheri raffinati, e il dimagrimento possono contribuire a ridurre i trigliceridi.
Colesterolo HDL
In diversi studi il colesterolo HDL tende ad aumentare. È un cambiamento favorevole del profilo lipidico, ma non annulla automaticamente altri eventuali rischi.
Glicemia
Ridurre i carboidrati può attenuare le escursioni glicemiche dopo i pasti. Nel diabete di tipo 2, alcune persone possono ottenere miglioramenti del controllo glicemico e del peso.
Questi risultati non rendono il regime adatto a tutti: una terapia con insulina o farmaci ipoglicemizzanti può richiedere aggiustamenti per evitare ipoglicemie.
Colesterolo LDL: il punto critico
In alcune persone, soprattutto quando l'alimentazione contiene molti grassi saturi, il colesterolo LDL può aumentare anche sensibilmente.
Le linee guida ACC/AHA del 2026 richiamano espressamente l'attenzione sull'ipercolesterolemia che può comparire durante regimi chetogenici particolarmente ricchi di grassi saturi.
Trigliceridi più bassi e HDL più alto non rendono irrilevante un marcato aumento del colesterolo LDL. Il rischio cardiovascolare va valutato nel suo complesso.
7. I possibili effetti indesiderati
Durante la fase più restrittiva possono comparire stitichezza, cefalea, affaticamento, nausea, alitosi e difficoltà a svolgere attività fisiche intense.
Un'alimentazione monotona, povera di verdure, frutta e legumi, può ridurre l'apporto di fibre e di alcuni micronutrienti.
È inoltre importante distinguere le proteine dai grassi: la dieta Atkins non consiste semplicemente nel mangiare quantità illimitate di carne, burro, pancetta e formaggi.
Persone con malattia renale cronica, disturbi del comportamento alimentare, particolari condizioni metaboliche, gravidanza o fragilità nutrizionale richiedono una valutazione individuale prima di iniziare regimi restrittivi.
Una particolare cautela è necessaria anche nei pazienti che assumono farmaci SGLT2-inibitori, per il possibile rischio di chetoacidosi euglicemica in condizioni di restrizione estrema dei carboidrati.
8. Atkins in Calabria: cosa rimarrebbe nel piatto?
Immaginiamo una giornata calabrese tradizionale: pane e olio a colazione, pasta e ceci a pranzo, frutta e una cena con pesce, verdure e pane.
Nella fase iniziale Atkins dovremmo rinunciare o ridurre drasticamente molti di questi alimenti, compresi pasta, pane, ceci, fagioli e gran parte della frutta.
Resterebbero pesce, uova, carni, formaggi, olio d'oliva, verdure non amidacee e frutta secca, secondo le porzioni previste.
Si potrebbe costruire anche una versione di Atkins più attenta alla qualità dei grassi, privilegiando olio extravergine, pesce, verdure e frutta secca invece di fare affidamento soprattutto su carni lavorate e formaggi grassi.
Ma la restrizione iniziale di legumi e cereali integrali rimane una differenza importante rispetto alla tradizione mediterranea.
9. Si può seguire per tutta la vita?
Il problema principale di molte diete dimagranti non è perdere peso, ma evitare di recuperarlo.
La dieta Atkins prevede una fase di mantenimento, ma la sua sostenibilità dipende dalla capacità di integrare le regole con la vita quotidiana.
Una dieta può risultare efficace sul piano metabolico, ma diventare difficile da mantenere nelle occasioni sociali, durante i viaggi e nei pasti familiari.
La migliore strategia non è necessariamente quella più restrittiva, ma quella che permette di conservare nel tempo risultati e salute.
10. La nostra valutazione scientifica
Utile in condizioni selezionate, ma non necessariamente superiore ad altre diete.
La Atkins può essere uno strumento efficace di dimagrimento per persone opportunamente selezionate. Non è però una scorciatoia metabolica che consenta di ignorare calorie, qualità degli alimenti e rischio cardiovascolare.
La conclusione
La dieta Atkins ha avuto un merito importante: ha messo in discussione l'idea che per dimagrire sia sempre necessario ridurre soprattutto i grassi.
Ha anche contribuito a valorizzare il ruolo delle proteine nella sazietà e l'importanza di ridurre gli zuccheri raffinati.
Ma non ha dimostrato che pane, pasta, legumi e carboidrati siano di per sé nemici della salute.
Non dobbiamo scegliere fra carboidrati e grassi come se uno dei due fosse il nemico. Dobbiamo scegliere un'alimentazione che funzioni e sia salutare nel lungo periodo.
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Fonti scientifiche
- Atkins. Atkins 20 Plan: Four Phases. Descrizione ufficiale del programma .
- Naude CE et al. Low-carbohydrate versus balanced-carbohydrate diets for reducing weight and cardiovascular risk. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2022. Revisione sistematica .
- Gardner CD et al. Effect of Low-Fat vs Low-Carbohydrate Diet on 12-Month Weight Loss in Overweight Adults. JAMA, 2018;319:667-679. Studio DIETFITS .
- American College of Cardiology / American Heart Association. 2026 Guideline on the Management of Dyslipidemia. Linee guida 2026 .
- American Heart Association. Prevention and Treatment of High Cholesterol. Indicazioni su grassi saturi e colesterolo .
L'articolo ha finalità divulgative e non costituisce una prescrizione dietetica. Regimi fortemente restrittivi devono essere valutati individualmente, soprattutto in presenza di patologie, terapie farmacologiche, gravidanza, fragilità o disturbi alimentari.
medicinaeterritorio.com
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