IL MONDO DELLE DIETE · FRA SCIENZA, MODE E FALSI MITI
Artrite reumatoide, psoriasi, malattie infiammatorie intestinali. Possiamo ridurre l'infiammazione modificando ciò che mangiamo? E quanto conta la dieta rispetto alle terapie mediche?
«Dottore, soffro di artrite reumatoide. Mi hanno consigliato di eliminare latte, pomodori e glutine e di mangiare molti alimenti antinfiammatori. Potrei stare meglio?»
È una domanda che riguarda non soltanto l'artrite reumatoide, ma molte malattie caratterizzate da processi infiammatori persistenti.
La risposta non è semplicemente sì o no.
L'alimentazione può influenzare alcuni processi biologici coinvolti nell'infiammazione, ma non esiste una dieta universalmente capace di spegnere tutte le malattie infiammatorie.
1. L'infiammazione è sempre un nemico?
No. L'infiammazione è una risposta biologica fondamentale dell'organismo.
Quando subiamo una ferita o dobbiamo contrastare un'infezione, i meccanismi infiammatori contribuiscono alla difesa e alla riparazione.
Il problema nasce quando la risposta infiammatoria diventa persistente, eccessiva o non appropriata.
Ma dobbiamo distinguere situazioni molto diverse.
Nell'artrite reumatoide intervengono meccanismi autoimmuni che provocano infiammazione articolare.
Nella psoriasi e nell'artrite psoriasica sono coinvolti specifici circuiti immunitari.
Nel morbo di Crohn e nella colite ulcerosa l'infiammazione interessa l'apparato digerente.
Nell'obesità può essere presente uno stato di infiammazione cronica di basso grado.
Queste condizioni non sono intercambiabili e non possono essere trattate tutte con la stessa dieta.
2. Esiste davvero una dieta antinfiammatoria?
Non esiste un unico protocollo universalmente riconosciuto come «dieta antinfiammatoria», con quantità e combinazioni obbligatorie di alimenti.
Il termine viene utilizzato per descrivere modelli alimentari che privilegiano prodotti generalmente associati a un profilo metabolico favorevole.
La dieta mediterranea è uno degli esempi più studiati.
Fra le sue caratteristiche:
- Abbondanza di ortaggi e frutta.
- Consumo regolare di legumi.
- Cereali prevalentemente integrali.
- Olio extravergine d'oliva.
- Pesce, anche azzurro.
- Frutta secca in quantità appropriate.
- Consumo limitato di carni lavorate e alimenti ultraprocessati.
È importante valutare il modello alimentare nel suo complesso, non attribuire proprietà quasi farmacologiche a un singolo alimento.
3. Olio extravergine: un elemento importante
L'olio extravergine d'oliva fornisce prevalentemente acidi grassi monoinsaturi e contiene diversi composti fenolici.
Alcuni di questi composti sono stati studiati per la loro attività biologica nei processi ossidativi e infiammatori.
Le evidenze più importanti riguardano però i benefici del modello mediterraneo complessivo, non la capacità dell'olio di curare autonomamente una malattia autoimmune.
Possiamo quindi utilizzarlo come principale grasso da condimento, senza considerarlo un sostituto dei farmaci.
4. Omega-3: pesce azzurro e integratori sono equivalenti?
Gli acidi grassi omega-3 EPA e DHA sono presenti in particolare nei pesci grassi.
Alcuni loro derivati intervengono nei processi di regolazione e risoluzione dell'infiammazione.
Nell'artrite reumatoide sono stati studiati anche integratori di olio di pesce, con risultati variabili su dolore, rigidità e consumo di antinfiammatori.
Le prove non dimostrano che gli integratori possano sostituire le terapie antireumatiche.
Le linee guida ACR privilegiano un approccio alimentare generale rispetto all'aggiunta routinaria di integratori per controllare l'artrite reumatoide.
Per l'alimentazione abituale, possiamo valorizzare sardine, alici e sgombro, alimenti comuni anche nella tradizione calabrese.
Mangiare pesce nell'ambito di una dieta equilibrata non equivale ad assumere alte dosi di omega-3 a scopo terapeutico. Dosaggi, indicazioni e possibili interazioni vanno valutati separatamente.
5. Fibre, legumi e microbiota
Le fibre alimentari sono contenute nei legumi, nei cereali integrali, nella frutta e negli ortaggi.
Alcune fibre vengono fermentate dal microbiota intestinale, con produzione di acidi grassi a catena corta, fra cui il butirrato.
Questi metaboliti partecipano a numerosi processi intestinali e immunometabolici.
Questo costituisce una spiegazione biologica plausibile del rapporto fra dieta e infiammazione.
Ma un miglioramento del microbiota non dimostra automaticamente la remissione di una malattia autoimmune.
Inoltre, nelle malattie intestinali attive o in presenza di stenosi, la tolleranza alle fibre può essere molto diversa da quella delle persone sane.
6. Pomodori, latte e glutine: devono essere eliminati?
Molte diete pubblicizzate come antinfiammatorie prevedono l'eliminazione di pomodori, melanzane, patate, latte o glutine.
Ma non esistono prove cliniche convincenti che tutti i pazienti con artrite reumatoide debbano escludere questi alimenti.
Naturalmente esistono situazioni specifiche nelle quali un'esclusione può essere appropriata.
La celiachia richiede una dieta rigorosamente priva di glutine.
Una vera allergia alimentare richiede l'eliminazione dell'alimento responsabile.
Alcuni disturbi gastrointestinali possono beneficiare di interventi mirati e temporanei.
Ma eliminare intere categorie di alimenti senza indicazione può rendere la dieta inutilmente restrittiva.
7. Curcuma e zenzero: antinfiammatori naturali?
Curcuma e zenzero contengono composti con attività biologiche studiate in laboratorio e in sperimentazioni cliniche.
Alcuni studi riportano effetti favorevoli su determinati sintomi o biomarcatori.
Ma la qualità delle prove è variabile, e molti studi sono piccoli o eterogenei.
Non esistono dimostrazioni che aggiungere curcuma alle pietanze permetta di controllare un'artrite reumatoide attiva.
Gli estratti concentrati non sono equivalenti alle normali quantità utilizzate in cucina e possono avere effetti indesiderati o interazioni.
Possiamo quindi utilizzare queste spezie per insaporire gli alimenti e ridurre eventualmente il sale, senza attribuire loro un'efficacia terapeutica non dimostrata.
8. Artrite reumatoide: che cosa raccomandano le linee guida?
Le linee guida dell'American College of Rheumatology sugli interventi integrativi nell'artrite reumatoide indicano la dieta mediterranea come possibile scelta nutrizionale.
La raccomandazione è condizionata, non assoluta.
Le evidenze suggeriscono possibili miglioramenti del dolore, ma non hanno dimostrato un beneficio significativo e costante sull'attività di malattia o sulla funzione fisica.
Le linee guida non raccomandano altri regimi dietetici rigidamente definiti per il controllo ordinario dell'artrite reumatoide.
Non raccomandano neppure l'aggiunta sistematica di integratori come alternativa a un'alimentazione corretta.
La dieta può essere un intervento complementare, ma non sostituisce i farmaci modificanti la malattia, i DMARD, come metotrexato o altre terapie indicate dal reumatologo.
Nel paziente trattato con metotrexato, la supplementazione di acido folico, quando prescritta, è una questione terapeutica distinta dall'uso indiscriminato di integratori alimentari.
9. Psoriasi e artrite psoriasica: quanto conta il peso corporeo?
Nella psoriasi e nell'artrite psoriasica, il peso corporeo può avere particolare importanza clinica.
Una revisione sistematica della National Psoriasis Foundation ha raccomandato con forza la riduzione del peso mediante dieta ipocalorica nei pazienti con psoriasi e sovrappeso od obesità.
Per l'artrite psoriasica la raccomandazione sul dimagrimento era più debole, ma comunque favorevole.
Questi interventi possono accompagnare la terapia medica.
Non significa però che ogni paziente debba dimagrire.
In una persona normopeso, o in presenza di malnutrizione, la restrizione calorica può essere inappropriata.
Non è neppure giustificato prescrivere una dieta senza glutine a tutti i pazienti con psoriasi.
10. Crohn e colite ulcerosa: una situazione differente
Nelle malattie infiammatorie intestinali, l'alimentazione assume un significato particolare.
Può influenzare la tolleranza digestiva, lo stato nutrizionale e alcuni sintomi.
Ma occorre distinguere il miglioramento dei sintomi intestinali dalla remissione dell'infiammazione.
Secondo l'American Gastroenterological Association, un modello mediterraneo è consigliabile per la salute generale delle persone con IBD, salvo controindicazioni.
Tuttavia, nessuna dieta ha dimostrato in maniera costante di prevenire le riacutizzazioni di Crohn e colite ulcerosa negli adulti.
Esistono specifici interventi nutrizionali con indicazioni cliniche particolari, come la nutrizione enterale esclusiva, soprattutto nel Crohn in età pediatrica.
In presenza di stenosi, sintomi ostruttivi o riacutizzazioni importanti, anche il consumo di fibre deve essere personalizzato.
La dieta mediterranea non deve quindi essere imposta rigidamente a chi non tollera alcuni alimenti durante le fasi attive.
11. E nell'obesità e nella sindrome metabolica?
Il tessuto adiposo, soprattutto quando è presente in eccesso, partecipa alla produzione di numerosi segnali infiammatori e metabolici.
Per questo motivo, la perdita di peso quando indicata può migliorare alcuni indicatori di infiammazione di basso grado.
Una dieta mediterranea con apporto energetico adeguato può contribuire al controllo di peso, pressione, glicemia e lipidi.
Ma non bisogna confondere l'infiammazione metabolica di basso grado con l'attività di una malattia autoimmune.
Una riduzione della PCR, per esempio, non dimostra automaticamente che un'artrite reumatoide sia clinicamente controllata.
12. Un modello pratico nella cucina calabrese
Non occorre acquistare prodotti esotici o integratori costosi per costruire un'alimentazione di buona qualità.
La nostra tradizione offre già molti ingredienti utili.
Colazione
Yogurt naturale,
frutta di stagione,
avena e noci,
se ben tollerati.
Pranzo
Pasta integrale e ceci,
verdure di stagione
e olio extravergine.
Spuntino
Frutta fresca
e una piccola porzione
di mandorle o noci.
Cena
Sarde o alici,
verdure cotte
e una porzione appropriata
di pane o patate.
Questo esempio non è una prescrizione dietetica.
In presenza di malattie intestinali, allergie, diabete, fragilità o altre condizioni, ingredienti e porzioni devono essere adattati.
13. Come capire se la dieta sta davvero aiutando?
Nei pazienti con malattie infiammatorie è importante distinguere gli effetti percepiti dalla reale attività della malattia.
Un diario di dolore, rigidità, alvo e tolleranza alimentare può essere utile.
Ma la valutazione deve considerare anche gli indicatori appropriati alla patologia.
Nell'artrite reumatoide contano il quadro articolare, gli indici clinici di attività e, quando indicati, gli esami di laboratorio.
Nelle malattie infiammatorie intestinali possono essere necessari calprotectina fecale, esami ematici, endoscopia o altri accertamenti.
Sentirsi meglio è importante, ma non equivale sempre a una remissione dell'infiammazione.
14. La nostra valutazione scientifica
Un'alimentazione di tipo mediterraneo può essere una scelta favorevole per molte persone con malattie infiammatorie.
Ma non esiste una dieta capace di controllare da sola tutte queste malattie.
Le terapie mediche, il controllo dell'attività di malattia, l'attività fisica adeguata e la prevenzione della malnutrizione rimangono fondamentali.
La conclusione: possiamo spegnere l'infiammazione a tavola?
Non possiamo spegnere un'infiammazione autoimmune semplicemente eliminando un alimento o aggiungendo una spezia.
Possiamo però migliorare la qualità dell'alimentazione, ridurre alcuni fattori di rischio associati e, in determinate condizioni, ottenere benefici sui sintomi.
La dieta mediterranea rappresenta un punto di partenza ragionevole per molti pazienti.
Ma il programma deve essere adattato alla malattia specifica, alla tolleranza alimentare e allo stato nutrizionale.
Il cibo può aiutarci a convivere meglio con l'infiammazione. Ma non sostituisce le cure necessarie per controllare la malattia.
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Fonti scientifiche
- England BR et al. 2022 American College of Rheumatology Guideline for Exercise, Rehabilitation, Diet, and Additional Integrative Interventions for Rheumatoid Arthritis. Arthritis Care & Research, 2023. Linee guida ACR .
- Hashash JG et al. AGA Clinical Practice Update on Diet and Nutritional Therapies in Patients With Inflammatory Bowel Disease. Gastroenterology, 2024. Raccomandazioni AGA .
- Ford AR et al. Dietary Recommendations for Adults With Psoriasis or Psoriatic Arthritis From the Medical Board of the National Psoriasis Foundation: A Systematic Review. JAMA Dermatology, 2018. Revisione sistematica .
Questo articolo ha finalità divulgative. In presenza di artrite reumatoide, artrite psoriasica, psoriasi o malattie infiammatorie intestinali, l'alimentazione è un possibile intervento di supporto e non sostituisce le terapie prescritte. Eventuali restrizioni alimentari devono tenere conto dello stato nutrizionale, delle terapie e della condizione clinica.
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